Les lettrines du compte du receveur du comte de Nevers (le futur Jean sans Peur), à la fin xiv^e siècle, sont remplies de figures qui prennent place dans les marges du registre en parchemin. Portraits grotesques ou caricaturaux (barbe bifide, grandes oreilles, bouche édentée, langue pointue), animaux fantastiques, objets de la vie quotidienne : c’est toute l’imagination du comptable, et toute la fantaisie médiévale qui s’exprime dans ces marges fantastiques. On est plus près de la peinture de Jérôme Bosch que de la gravité des juges de la Chambre des comptes de Bourgogne…

La comptabilité n’a pas la réputation d’être la discipline la plus guillerette. Et pourtant les documents comptables conservés, pour la Bourgogne, aux Archives départementales de la Côte-d’Or, sont une source incroyablement riche et pittoresque de l’histoire du Moyen Âge. D’abord par leur contenu. Ainsi, par exemple, le document coté B 5518 ; ce compte que Jean de Velery rend au comte de Nevers (le futur duc Jean sans Peur) pour les années 1398-1399 regorge de détails : don fait à un valet de Cologne (« Couloigne sur le Rin ») qui avait apporté au comte, de la part du chapitre, un chef (c’est-à-dire un crâne) de l’une des 11.000 Vierges (il s’agit des compagnes martyres de sainte Ursule, qui ont donné beaucoup de reliques…) ; paiement à Ernoul Lalement, orfèvre et graveur de sceaux, pour avoir fait et forgé le sceau aux armes du comte, avec une bourse en soie pour mettre le sceau ; paiement à Micheil Marcati, marchand de Lucques, de « deux pieces de satin figuré de veloux vert » dont on a fait une houppelande pour le comte ; aumône pour Pierre Treuchot, « ydiote personne »…

Mais ce registre de compte serait semblable aux centaines d’autres registres de même nature s’il ne se caractérisait pas par des dessins dans ses marges.

Le receveur, ou son clerc, laisse aller son imagination et son talent de dessinateur. Les figures qu’il représente, enchâssées dans les lettrines par lesquelles il commence ses paragraphes, sont parfois en rapport avec le contenu de l’opération comptable ou le nom du vendeur, mais parfois sans lien direct avec la lettre. Ces dessins à la plume entrent dans le cadre des marginalia médiévales, inspirées parfois par une imagination débridée. Les marges à drôleries, que l’on trouve dans les manuscrits littéraires ou de dévotion aux xiii^e et aux xiv^e siècles, montrent des scènes de genre parfois en décalage avec le contenu même du texte :  « la chasse, les jeux guerriers et pacifiques, la musique, la danse et la jonglerie, le loisir courtois, enfin la satire du système religieux, allant de l’anticléricalisme au blasphème » (Jean Wirth). Les dessins de 1398-1399 sont ici plus restreints : portrait esquissé, objet de la vie quotidienne, un animal. Mais ils forment une galerie de portraits caricaturaux d’hommes et de bêtes, d’objets de la vie quotidienne. Ils ne sont pas le résultat d’un programme iconographique cohérent et pensé ; ils s’apparent davantage aux griffonnages que l’on fait aujourd’hui, avec plus ou moins de talent, durant une conversation téléphonique ou une réunion qui se prolongent. Certains portraits sont plus près du fantastique que du fantaisiste, plus de Jérôme Bosch que d’un sage enlumineur. C’est pourquoi les légendes subjectives faites par l’archiviste du xxi^e siècle oscillent parfois entre le fantaisiste et le fantastique. Peut-être faut-il voir dans l’exubérance de ces dessins un reflet de la joie du retour de captivité du comte de Nevers, qui avait été fait prisonnier par le Turc à la bataille de Nicopolis, alors qu’il guerroyait pour la croisade à la frontière des actuelles Bulgarie et Roumanie, en 1396 ?

Suivons le parcours et les dépenses du comte de Nevers, illustrés par ces drôleries marginales :

Image	Folio	Légende	Texte
	4	Un chauve qui tire la langue	Dîner à Hesdin et coucher à Saint-Pol-sur-Ternoise
	6	Bâton rompu	Gîte à Saint-Denis
	32	Tenant en son bec une perle	Voyage de Châtillon à Rouvres, via Magny-Lambert, Chanceaux et Saint-Seine
	38v	Barbapapa	Gîte à Châtillon-en-Bazois
	43	Chapeau pointu, nez long et bouche édentée	Gages des gens et chevaux de l’hôtel pour juillet 1400
	44v	Langue en pointe	Dépense des chevaux
	44v	Barbe pointue, mine inquiétante	Dépense de l’écurie
	59	Les yeux écarquillés	Dons faits à plusieurs personnes : frère Martin Porée, confesseur du comte ; Thomas d’Alemaigne, etc.
	72	Drôle de lièvre	Don à Thierry Gherbode, secrétaire du comte
	73	Chapeau pointu	Don a Henart Lich, sommelier, qui avait apporté au comte les étrennes du duc son père le 1er janvier
	75	Barbe fourchue et chaperon	Don à Jehan d’Epernay, clerc d’Oudart de Renty, pour avoir une robe
	77	Mortier et son pilon	Paiement à Adenet de Baumes, épicier et valet de chambre du comte
	77	Poisson parlant	Paiement à Guiot Poissonnier, épicier demeurant à Dijon
	77v	Bouche à l’envers	Autre paiement à Guiot Poissonnier, épicier demeurant à Dijon
	79	Grandes oreilles	Don à Pierre Heyns, contrôleur des comptes des officiers du comte
	80	Hanap	Achat de joyaux, vaisselle et autres orfèvreries
	80	Tête de changeur	Paiement à Girart Marriot, changeur, pour de l’or à 20 carats dont on a fait une ceinture pour le comte
	81	Tireur de langue	Paiement à Pierre Boybin, orfèvre, pour avoir mis de l’argent et de l’or sur 12 aiguillettes sur soie
	85	Femme voilée	Paiement à Gauvain Trente, marchand à Paris, pour du satin dont on a fait deux houppelandes pour Régnier Pot et Mgr de Saint-Georges.
	87v	Le héron et le serpent	Paiement à Jehan Douay, marchand de Dijon, pour du drap vert gay dont le comte a fait deux houppelandes à chevaucher, « brodées de sa devise », qu’il a données à Régnier Pot et à Mgr de Saint-Georges.
	89	Tête nue	Paiement à Jehan de Neauville, drapier de Dijon
	90	L’homme au turban	Paiement à Phelipot du Mont, marchand à Paris, pour du menu vair dont on a fait « quatre houppelandes longues de satin signé a feuillage vert sur champ de graine ».
	92v	Esquisse de portrait	Paiement à Jorart Scaillebert, drapier de Lille, pour du « drap tant vert gay vert brun comme blanc »
	103	Frisettes et barbe pointue	Paiement à Jehan de Mes, coutelier, pour avoir rémoulu et nettoyé les couteaux à tailler sur table
	105	Cheval	Paiement de 36 serviettes et d’un drap de damas noir
	107v	Étui ou boîte	Paiement à Richart March, gainier à Rouen, pour la façon d’un étui de cuir à mettre la nef et une salière
	108v	Cor de chasse	Paiement à Thomas Walpole, marchand d’Angleterre, « pour quatre grans cors pour chace »
	109	Traits esquissés	Paiement à Jehan de Douay, tapissier de Paris, pour avoir « rappareillié III tapis d’une chambre aux cynes de Mgr ».

ADCO, B 5518* : Registre de compte de Jean de Velery, receveur du comte de Nevers (1398-1399) ; référence aimablement communiquée par M. Rudi Beaulant, doctorant en histoire médiévale de l’université de Bourgogne ; qu’il en soit vivement remercié.

Bibliographie : Jean Wirth, Les marges à drôleries dans les manuscrits gothiques, Droz, 2008.

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